Im Laufe der Jahre wurde die Unicode-Standardkodierung stetig erweitert und umfasst nun Sprachen wie Cherokee, Mongolisch und altägyptische Hieroglyphen. Über die bloße Bereitstellung eines standardisierten Systems von Zeichencodes hinaus hat das Unicode-Konsortium den Umfang seiner Bemühungen erweitert, um standardmäßige „Gebietsschemadaten“ einzubeziehen, etwa wie ein Datum auf Arabisch oder Suaheli formatiert wird, sowie Codebibliotheken, die Programmierer bei der Entwicklung unterstützen. Unicode wurde ursprünglich mit der Absicht entwickelt, die Einschränkungen zu überwinden, die in allen bis zu diesem Zeitpunkt entwickelten Textkodierungen vorhanden waren: Jede Kodierung wurde für die Verwendung in ihrem eigenen Kontext verwendet, es wurde jedoch keine besondere Erwartung an die Kompatibilität mit anderen Kodierungen erwartet. Tatsächlich waren zwei gewählte Kodierungen oft völlig unbrauchbar, wenn sie zusammen verwendet wurden, da der in einer Kodierung kodierte Text von der anderen als Müllzeichen interpretiert wurde. Die meisten Kodierungen wurden nur entwickelt, um die Zusammenarbeit zwischen einer Handvoll Skripten zu ermöglichen – oft hauptsächlich zwischen einem bestimmten Skript und lateinischen Zeichen –, nicht zwischen einer großen Anzahl von Skripten und nicht, um alle unterstützten Skripte auf einheitliche Weise zu behandeln.