Selama bertahun-tahun pengkodean standar Unicode terus diperluas dan sekarang mencakup bahasa-bahasa seperti hieroglif Cherokee, Mongolia, dan Mesir kuno. Selain menyediakan sistem kode karakter yang terstandarisasi, Konsorsium Unicode telah memperluas cakupan upayanya dengan memasukkan data “lokal” standar, seperti bagaimana suatu tanggal diformat dalam bahasa Arab atau Swahili, dan pustaka kode yang membantu pemrogram untuk mengembangkannya. Unicode awalnya dirancang dengan tujuan untuk melampaui batasan yang ada di semua pengkodean teks yang dirancang hingga saat itu: setiap pengkodean diandalkan untuk digunakan dalam konteksnya sendiri, tetapi tanpa harapan khusus akan kompatibilitas dengan yang lain. Memang benar, dua pengkodean yang dipilih seringkali sama sekali tidak bisa dijalankan ketika digunakan bersama-sama, dengan teks yang dikodekan dalam satu pengkodean ditafsirkan sebagai karakter sampah oleh yang lain. Sebagian besar pengkodean hanya dirancang untuk memfasilitasi interoperasi antara segelintir skrip—seringkali terutama antara skrip tertentu dan karakter Latin—bukan antara sejumlah besar skrip, dan tidak semua skrip yang didukung diperlakukan secara konsisten.