С годами стандартная кодировка Unicode постоянно расширялась и теперь включает в себя такие языки, как чероки, монгольский и древнеегипетские иероглифы. Помимо простого предоставления стандартизированной системы кодов символов, Консорциум Unicode расширил сферу своих усилий, включив в него стандартные «локальные» данные, например, форматирование даты на арабском языке или суахили, а также библиотеки кодов, которые помогают программистам в разработке. Первоначально Unicode был разработан с намерением преодолеть ограничения, присутствующие во всех текстовых кодировках, разработанных до этого момента: каждая кодировка использовалась для использования в своем собственном контексте, но без особых ожиданий совместимости с какой-либо другой. Действительно, любые две выбранные кодировки часто оказывались совершенно неработоспособными при совместном использовании: текст, закодированный в одной, интерпретировался другой как мусорные символы. Большинство кодировок были разработаны только для облегчения взаимодействия между несколькими скриптами - часто в первую очередь между данным скриптом и латинскими символами - а не между большим количеством скриптов и не для того, чтобы все поддерживаемые скрипты обрабатывались единообразно.